Stedet der lutefiskelskere elsker igjen

Men også resten av året er den tradisjonsrike kunstnerkafeen godt besøkt. Kjøkkensjef Knut Solberg setter gjerne tradisjonell mat på menyen, men garnityren er uvanlig og spennende.
Kay Henning Johnsen tok over Engebret i 2007, samtidig tok Knut Solberg styringen på kjøkkenet. Solberg var ferdig med læretiden bare 17 år gammel. Han har vært kjøkkensjef en rekke steder i inn- og utland, og mest stolt er han av at han skaffet Annen Etage i Continental Norges første Michelinstjerne!

– Det ligger et ansvar i å ta over så mye tradisjoner som det sitter i veggene her, og etter fem år er vi heldigvis på vei til å finne sjelen vår. Vi bruker mer av de råvarene som ble brukt før, og vi tilbyr mer og mer tradisjonsmat, sier Solberg. Han nevner spesielt klippfisk og tørrfisk: – Vi serverer bacalao i bøtter og spann! Jeg har min egen oppskrift med litt saffran, og serverer potetene ved siden av.
På nettet registrerte vi en spennende forrett: klippfiskravioli med hvit geitost, ramsløkvinaigrette og plommetomatsaus. Skinnstekt fjellørretfilet med skogsoppragu, druer og sidersaus er et annet eksempel på spennende smakskombinasjoner.
Lammefrikasse er en annen av tradisjonsrettene på menyen. – Det tar for mye tid å lage slik mat hjemme, derfor vil folk gjerne finne det på restaurantmenyene, mener Solberg. Han forteller at Bjørn Eidsvåg, som er en hyppig gjest, ble så lykkelig over opplevelsen at han anbefalte sine 33 000 venner på facebook et måltid med lammefrikasse på Engebret Café.

Den 12. oktober starter lutefisksesongen. – Da bytter vi ham fra fin restaurantdrift til mer stordrift, forteller Solberg. Vanligvis har vi fra 110 til 120 gjester på en god helg, i lutefisksesongen har vi to bordsetninger og ca 250 gjester på hver! Kanskje kommer det også 30-40 klokken 21, og mange til lunsj. I dette lille huset selges det mest lutefisk i hele Norge! I fjor gikk det med 16 tonn. Vanligvis er det ca 20 ansatte som står for kjøkken og servering. I november og desember økes antallet til ca 70.

Til lutefisken kan man velge mellom de kjente akevittene, men utvalget omfatter også rakfiskakevitt og lutefiskakevitt fra Arcus. Kay Johnsen har valgt å komponere sin egen vin, Cuvée Engebret Café. Det er et Côte de Rhone laget på Granache, Syrah og Carignan, et godt alternativ for dem som foretrekker vin til for eksempel bacalao.

Gjestene vil gjerne ha noe søtt etter julematen. Solberg og hans medarbeidere satser på mye hjemmelaget også på det området, og i dette huset er det store kakebokser! – Vi baker ca 13 000 kransekakestenger og lager 1000 liter hjemmelaget karamellpudding, forteller den flittige kjøkkensjefen. Han legger til at svært mange av råvarene komme fra ASKO: – Brennevin, vin, kjøtt og det hele. Det er veldig bra med en fullsortimentsbedrift, og siden vi er medlemmer av NHO og kjøper mye, får vi gode priser og rabatter. ASKO er også blitt mye mer fleksible, og vi har en god salgsrepresentant som jeg har kjent i 30 år. Vi hadde rett og slett ikke greid oss uten ASKO.

Det er mange vakre rom i det gamle huset. Som regel brukes Festsalen, Stortingsrommet og Langstuen til jubileer, bryllup, konferanser og lignende, men hvis de er ledige i julestria, dekkes det småbord både der og i baren. Sistnevnte kalles Hjørnerommet og er innredet med gode, dype stoler. – Når det kommer gjester som vil spise julemat etter kl 21, dekker vi til dem i Hjørnerommet, forklarer Solberg.

På veggene i Festsalen, Langstuen og Stortingsrommet finner vi vegger med vakre tapeter, landskapsmalerier og portretter, stilige nytrukne stoler som er gode å sitte, og stemningsfull belysning. Vi opplever en atmosfære av noe høytidelig og samtidig hyggelig.

Det er nok gode grunner til at det lille huset på Bankplassen har fulle hus også 151 år etter at de første gjestene fant en plass i de særpregede lokalene.