Kulinariske fristelser på Manhattan

Tildekkede vinduer forteller sitt. Den hyggelige italienske restauranten i Greenwich Village er der ikke lenger. Den meksikanske gateselgeren på hjørnet forteller at de lukket dørene uken før. Det ble for tøft slik det er blitt for mange serveringssteder på Manhattan de siste to årene. Men situasjonen for restaurantindustrien i New York er på ingen måte bare negativ! Det skjer som alltid mye spennende i denne byen, og fortsatt skapes nye og fremtidsrettede serveringskonsepter som vil være levedyktige lenge etter at finanskrisen kun er et blekt minne i hukommelsen. Den generelle tendensen for New York og Manhattans pulserende restaurantliv, er nok at bransjen savner litt mer "trykk", og at mange forbrukere er blitt litt mindre ekstravagante. En fersk meningsmåling viser at 46 % av byens befolkning spiser sjeldnere ute enn før, 41 % oppgir at de nå spiser på rimeligere steder og 21 % holder budsjettet ved å kutte ned på forretter og/eller desserter. Rulleringen av de dyreste vinflaskene går heller ikke like raskt som tidligere.

Fremtidstro

Likevel kvier de fleste bransjefolk seg for å bruke betegnelsen "krise". Harde tider, ja vel, men det er alltid muligheter hvis man står på! En indikasjon på den fremtidstroen som finnes i bransjen, ligger bl.a. i det faktum at det ble åpnet 157 nye spisesteder på det sentrale Manhattan i 2009, mens det ble lagt ned 102. Markedet er uten tvil stort. Svært mange mennesker er samlet på ett sted, og de fleste av disse har også utviklet en kultur for å innta mange av sine måltider ute. De fleste som har en jobb har ikke fått noe mer tid til å ta seg av handling, rengjøring eller matlaging. Da er det godt å komme til dekket bord.

”Value for money”

Men det betyr ikke at restaurantgjester flest ikke er opptatt av pris. "Value for money" er i høyeste grad en rettesnor for valgene som gjøres også for avisenes og TV-stasjonenes restaurant-anmeldere. Matstoff og restaurantanmeldelser er godt stoff som vies stor plass. God omtale er gull verd! Det brukes da også flittig av stedene med høyt score. Noe nesten alle "hverdagsspisesteder" benytter seg av, er tilbud. - Når mange av kundene er opptatt av pris, så må vi også tilby noe som imøtekommer dette, sier den hyggelige kelneren på frokostrestauranten og spør med det samme om vi ikke skal ha et nytt glass juice eller litt frukt. Det å være servitør på Manhattan innebærer i høyeste grad også å være en effektiv selger! Det er kanskje heller ikke så rart når man vet at minstelønnen for denne yrkesgruppen for tiden ligger på $ 4.80, rundt 28 kroner. Da blir det man får i tips et helt avgjørende bidrag, og skal man få de forventede 15 % må man stå på. Enkelte spisesteder legger dette automatisk på regningen, noe som har fått magasinet The New Yorker`s restaurantanmelder til å se rødt. Hvilken motivasjon har da en servitør til å yte meg god service når han eller hun automatisk får et påslag? Kall meg gjerne kjip, men dette liker jeg ikke, fremhever anmelderen som også mener at et slikt system automatisk gir et dårligere tilbud til gjestene.

Valgets kval

Det enorme utvalget av serveringssteder i alle kategorier på Manhattan gjør at du aldri behøver å bevege deg langt for å få et måltid. Likevel er det ofte vel verd å gjøre litt forarbeid om du ønsker å få med deg noen minneverdige spiseopplevelser. Er du på jakt etter noe spesielt, eller ønsker å oppleve noe av det nyeste eller beste byen har å by på, kan det lønne seg å følge med på restaurantanmeldelsene i New York Times. Vel fremme i New York kan du finne frem til Food Channel på TV som uopphørlig sender reportasjer og innslag fra ulike spisesteder. Mange vil også ha stor glede av den årlige Zagat-guiden som gir en vurdering av rundt 2000 New York-spisesteder basert på grundige spørreundersøkelser. Den vurderer mat, miljø, pris og service, og har en rekke topplister innenfor ulike restaurant-kategorier. Guiden har for øvrig stor aksept i bransjen, og svært mange spisesteder presenterer guideratingen ved inngangen. På guidens topp 40-liste over byens mest populære steder, ligger Gramercery Tavern som er en eksponent for "det nye" amerikanske kjøkken. Den ble for øvrig også anbefalt av gjestene på vårt nabobord da vi besøkte restauranten Carmine ´s i nærheten av Broadway. Her er det "hjemmelaget" italiensk mat på menyen. Stedet er bygget opp etter stilen man fant på spisesteder i Little Italy rundt 1900, og enorme porsjoner og hyggelig stemning gjør den til et godt valg om man skal ha seg litt mat før et teaterbesøk. Et annet spennende middagssted for øvrig sterkt anbefalt av NY Times er A Voce ved Madison Square Park. Ferske råvarer, dyktige kokker og servitører som kan sitt fag gir deg en god opplevelse. Er man på jakt etter sjømat, er Umbertos Clam House i utkanten av Little Italy et godt valg akkurat nå, sterkt anbefalt av Food Channel.

Nye konsepter

Men det er på ingen måte bare middagsstedene som er interessante når man er på en kulinarisk oppdagelsesreise i New York. Få ting er mer stemningsskapende enn å rusle ut i morgenrushet på jakt etter et hyggelig frokoststed. Utvalget er enormt, og tilpasset gjestenes behov for rask ekspedering. Er man ikke så begeistret for amerikansk kaffe til frokosten, kan man for eksempel starte dagen med en god kopp te ved siden av ferske scones med posjerte egg og norsk røkelaks! Det får man på Alices Teacup på 73. gate. Åpningen av dette spesielle og hyggelige spisestedet var realiseringen av en drøm for de to kvinnelige gründerne. I dag er det også blitt rom for to avleggere andre steder i byen. Et annet morsomt frokostkonsept er fresh&co. Ved siden av et bredt utvalg med tradisjonelle frokostretter som egg og toast, pannekaker og omeletter, har du også muligheten til å velge salater, supper, bagels og mye annet. Innholdet i salatene bestemmer du selv, og de tre utsalgsstedene i denne kjeden har en av de lekreste presentasjonene av grønnsaker og salater som jeg har sett på noe fast food-sted. For raskt går det! Etableringen av nye konsepter viser både dynamikk og fremtidstro, og ikke minst en evne til å skape nye og spennende konsepter selv i utfordrende tider. Derfor er Manhattan et arnested for nye trender, vel verd å besøke for alle som er interesserte i impulser som påvirker serveringsnæringen langt ut over denne byens grenser.